ПЛАЦЕНТА (лат. placenta - лепёшка; синоним - детское место), орган, осуществляющий связь и обмен веществ между организмом матери и плодом в период внутриутробного развития. Выполняет также гормональную и защитную функции. Формирование плаценты начинается вскоре после внедрения плодного яйца в слизистую оболочку матки и заканчивается на 4-м месяце беременности.

Сформировавшаяся плацента имеет вид диска диаметром 18-20 см, толщиной 2-4 см и массой 500-600 г (примерно 1/8 часть плода). Прикрепляется обычно к внутренней поверхности передней или задней части матки. Имеет плодовую (плодную) поверхность, обращённую к плоду, и материнскую, прилежащую к стенке матки. Соединяет плод с плацентой пуповина, снабжённая кровеносными сосудами. Являясь автономной железой внутренней секреции и функционируя исключительно в период беременности, плацента в большом количестве продуцирует прогестерон, секреция которого постепенно возрастает с 3-го месяца беременности, кроме того - хорионический гонадотропин, стимулирующий функцию жёлтого тела, способствующий развитию плодного яйца и метаболизма гормонов плаценты. В ней также синтезируются плацентарный лактоген, глюкокортикоиды и другие гормоны, необходимые для течения беременности. При недостаточной гормональной активности плаценты нарушаются развитие плодного яйца, рост и кровоснабжение матки, часто происходит самопроизвольное прерывание беременности (см. Аборт).